《西游记》中，齐天大圣孙悟空是个很厉害的角色，他拥有着高超的武艺，还会七十二变，一个筋斗云便可以到达十万八千里之外。要说比孙悟空还厉害的角色，大家也许会说如来佛祖绝对算一个，再有能让大家达成共识的，就只有孙悟空的师父菩提祖师了。
菩提祖师是个方外之人，隐居在灵台方寸山的斜月三星洞，世间并没有其他神仙知道他它的存在。灵台方寸山，位于西牛贺州，是个孤悬于海外的所在。菩提祖师隐居在此地，与樵夫野老为伴，很是逍遥。
菩提祖师原来所收的徒弟，都是凡夫俗子，因此在神仙界里，却也没有人知道他的名号。孙悟空因为在师兄弟面前卖弄自菩提祖师处所学到的本事，被菩提祖师逐出山门，并告诫他以后如果闯了祸，绝不能说出师父的名号，对外也不能说他是谁的徒弟。
大闹天宫是孙悟空的得意之作，在他以后保护唐僧取经的路上，但凡见到神仙或者妖怪，都要提一提这桩辉煌的往事来抬高自己。
玉皇大帝手下的天兵天将，武艺和本事都比不上孙悟空，玉皇大帝头疼对孙悟空至极的时候，就曾问过这个妖猴的师父是谁的问题。
玉皇大帝请来如来佛祖帮忙收服孙悟空，如来佛祖在把孙悟空压在五行山下之前，也曾向孙悟空问过他的师父是谁。
如果玉皇大帝和如来佛祖都不知道孙悟空的师父是谁的话，可见菩提老祖确实是很不一般的，他实行的韬光养晦的隐居之策是十分成功的，因此连天界和西方佛界最厉害的两个大佬，都不知道孙悟空的底细，因此就更不知道菩提老祖的底细。
那么，问题来了，既然统管各路神仙的玉皇大帝和西天如来佛祖都不知道菩提祖师是谁，孙悟空又是如何找到菩提祖师，并拜入他的门下的呢？
孙悟空在花果山当美猴王的时候，十分逍遥自在，但是他看到年龄大些的猴子一个一个死去之后，不禁悲从中来，想找到解脱生死的了断之法，以求长生。但是孙悟空苦恼于不知道该到哪里去学这样的本事。
这时，一只老猴从后面闪了出来，提醒孙悟空长途跋涉去寻找菩提祖师的，正是这只没有任何多余的背景资料的老猴。既然，玉皇大帝和如来佛祖都不知道菩提祖师，这只老猴又是如何知道的呢？
最合理的解释就是，这只老猴并不是花果山本来的猴子，而是菩提祖师幻化出来的。菩提祖师知道孙悟空和他有师徒之缘，便幻化出这只老猴子，指引孙悟空来找菩提祖师学本领。
还有一种说法，斜月三星洞，暗指“心”字，灵台方寸山，从字面来看，则是寻找之“寻”字，从含义来看，也说的是“心”。菩提在梵语里面，是智慧和觉悟的意思，也有大彻大悟和明心见性的含义。这也从另一个方面说明，孙悟空所拜的师父，其实就是心头之师，因此才仙界和西天都无人知晓。