菩提祖师和如来，分别是孙悟空的授业恩师和信仰导师，前者传授孙悟空一身本领，后者引导孙悟空皈依佛门，成就正果。
作为孙悟空事业上的领路人，菩提祖师和如来无不具有强大的法力，而且都能够轻易打败孙悟空。
先说如来。当年孙悟空大闹天宫，打败十万天兵天将，直朝凌霄宝殿杀来，而被玉帝紧急之下宣召救驾的，正是如来。
如来见到孙悟空，先是提出和他打*飞出手掌，待其打*失败，然后猛地把手一翻，将孙悟空压在五行山下，判了五百年有期徒刑。
有人认为，如来没有直接出手降服孙悟空，而是利用打*的方式，可见他的实力可能只是略胜孙悟空一筹，否则何必多此一举？
但事实上，孙悟空连如来的手掌都飞不出，如来把手一翻，他居然毫无还手之力，既不能推开手掌，也不能乘翻手的间隙飞走，就足以说明他完全不是如来的对手。
再说菩提祖师。原著第二回，孙悟空因变松树，被菩提祖师斥责为炫耀法术，祖师一怒之下，决定把孙悟空赶出灵台方寸山。孙悟空临走前，他掐指一算，又严厉警告道：“你这去，定生不良，但无论你如何闯祸，都不许说出我的名讳，否则把你剥皮锉骨，神*贬入九幽之地，让你万劫不得翻身。”
孙悟空当时是如何回应的？他连忙老老实实表态：“弟子绝不敢泄露师父半个字，如果有人问，就说这一身本领都是自己钻研学会的。”可见，孙悟空完全相信菩提祖师具有让他万劫不复的实力。
菩提祖师能让天庭酷刑也奈何不得的孙悟空万劫不复，其法力之强，由此可见一斑。
说到这里，大家想必很好奇，都能轻易打败孙悟空，菩提祖师和如来谁更厉害？
有人认为，菩提祖师既然不许孙悟空泄露其名讳，可见他也有畏惧的人。而纵观三界，能让菩提祖师畏惧的，也只有如来等少数顶级大神，由此可见，菩提祖师的实力不如如来。
但事实上，菩提祖师之所以不许孙悟空泄露名讳，更可能是担心孙悟空打着他的旗号为所欲为，有恃无恐，而不是他有畏惧的人。
据原著情节推测，菩提祖师的实力很可能强于如来，这一点，我们从三星洞的对联中，便可看出端倪。
原著第一回，孙悟空在樵夫的指引下找到菩提祖师的道场斜月三星洞，书中写道，孙悟空“见崖头立一石牌，约有三丈馀高、八尺馀阔，上有一行十个大字，乃是灵台方寸山，斜月三星洞”，而八六版《西游记》中，更是给这幅对联加了一个横批——天外仙宗，可谓有画龙点睛之妙。
所谓天外，意思是菩提祖师既不属于佛教集团，也不属于道教集团，超然独立于三界之外，不接受任何势力的统治与管辖，反观如来，作为灵山集团掌门人的他，却也要接受天庭的统治。
所以，一位仙人若能修成天外之仙，就已经非常了不起。而菩提祖师岂止天外之仙，而是“仙宗”，也就是说，他是天外之仙的领袖，其法力之深厚，可想而知。既然如此，他的实力当然强于如来。你怎么看呢？