“老油条”这个词，按照词典里比较正规的解释就是：比喻处世经验丰富而油滑的人。在我看来，要准确理解这个词，就要明白这样几点标准：够老，够油，够级别，手段高明不容易被识破。
《西游记》里，够得上这个称号的，就有好几位，比如菩提老祖、太白金星，比如太上老君、镇元大仙，比如燃灯古佛，等等。
这第一根“老油条”，当属菩提老祖，没有他，《西游记》这出大戏就开不了锣。
通过孙悟空遇到的那位樵夫之口，我们知道这位老祖的真实名字“须菩提祖师”，是佛陀十大弟子之一，是佛陀弟子中最善解空理者，号称“解空第一”。知道了这个，我们才会明白为什么《西游记》里第一个出场的大人物会是他：为了给美猴王起个“悟空”的名字，让世人明白“空即是色，色即是空”，为了这一部《西游》“缘空而起”啊！一个是“解空”的祖师，一个凭空蹦出来的“悟空”石猴，“二空”风云际会，这好戏就开场了呗！
这个菩提老祖住在西牛贺洲、灵台方寸山、斜月三星洞。西牛贺洲什么地方？佛祖所在。灵台是哪里？位于额头，古代修仙之人把此处称为“灵台”。斜月三星是什么？“心”字的形状啊！欲求佛法，不去西贺牛洲，不去灵台，不去斜月三星洞，怎么能行？懂了这个，也就明白孙悟空为什么被成为“心猿意马”了吧？原来，要去西天，得先来此地学七十二般变化呢。
当然，这老祖也确实非比寻常，儒释道三教皆通的大腕儿。本是佛家人物，不住佛寺庙宇，却以道家形象出现，住的是神仙洞府，手下侍立都是小仙，搞得一切扑朔迷离、神妙莫测。等教会了孙猴子筋斗云与七十二般变化，却又严厉禁止他对外透露师门，不仅瞒天过海、骗过了天上人间一切众人，恐怕就连佛祖也被蒙在了鼓里。
高人出手，必然是云山雾罩，神龙见首不见尾。
他若不是激流勇退、该放手时就放手，如何证明他才是“解空第一”？心法、功法教完，十年师徒情分，说了就了了，果然是“师父领进门，修行在个人”。这祖师也真是位好老师。若不然，遇到困难，还不首先找他？若如此，何时是个了断，何时徒弟才能长大？
为人师长、为人父母者，不可不学这菩提老祖。
好一根“老油条”！若不是我灵光一闪，“悟”出“空”字，险些被他骗过呢。
这第二根“老油条”当属镇元大仙了。家住西牛贺洲万寿山五庄观，道号镇元子，混名“与世同君”。看书中交代应该是道教中人，与元始天尊交往甚密，乃是地仙之祖，不同凡响。不仅神通广大，而且做事周密，听说曾与自己有一面之缘的唐僧路过，就嘱咐手下用自己庄观的特产人参果招待，人情做得滴水不漏。
而且，他这庄观平日里清静之地少有人来，难免寂寞。以他的道行，不可能算不出这师徒四人会节外生枝的，正好借此机会折腾一下，刷一刷存在感。借一棵果树被毁的幌子，揪住师徒不放，又是要打，又是要炸，招来了蓬莱山的福禄寿三星，惊动了方丈山的东华帝君、瀛洲岛的九老神仙，最终请来了观音菩萨，树救活了，果子找到了，还借客打局，热热闹闹地开了个加强交流、增进感情的“人参果会”，招待了观音菩萨、三位神仙、老友唐僧，还跟实力派后起之秀孙悟空结为兄弟，暗中巴结了西天佛祖，自己赢得满盆满碗——坏事变好事，成了“最大赢家”。
他不是“老油条”，谁还好意思说自己是呢。只是他恩威并施之际，不知道佛祖作何感想。
第三根“老油条”,该说说太白金星了。按说，在《西游记》神仙谱里，“星”字辈的，都还不太入流，可是他却是频频露脸儿，从主动请缨把孙悟空请上天庭，到后面七十四回通风报信指点迷津，大半部书里都有他的影子，这老神仙也真是古道热肠。这倒有点让人想起《三国演义》里的鲁肃来——自家的地位、道行低一些有什么呢？不断地跑龙套，积累人脉和功劳，总有出头之日啊。
第四根“老油条”就该是燃灯古佛啦。人上了年纪，退休多年，按说应该颐养天年了，所以他除了偶尔出门看看朋友、聊聊天，一般就在灵山藏经楼住着修养。所以，《西游记》他出现过两次：一次是第五回他与太上老君讲道，一次就是唐僧师徒到灵山图书馆取经。这第二次露面，那叫一个智慧。看着这四位因为没有交“人事”而取了无字经，两方面的人他都不好说破，就不动声色地派白雄尊者去破局，结果呢，呵呵，这边交“人事”，那边传经书，两全其美，功德圆满。善哉，妙哉！
现在该说说这位太上老君了。一部《西游》里，他的戏份可真是不少。从放冷箭偷袭孙悟空，到八卦炉里火烧孙悟空，到他身边的道童、青牛下界为妖，到他派手下看守火焰山，总觉得他身上有点什么是不可告人的。
特别是那把芭蕉扇，真是耐人寻味呢：自家有一把，铁扇公主也有一把。这天下的事儿，怎么这么巧！要知道，这可不是一般的扇子！年轻人不懂事，喜欢显摆，经常弄个情侣衫之类的，这一把年纪了，怎么还这样呢。
这五根“老油条”里，就是他这根儿，不仅“油”，而且还“污”！唉，我是真不喜欢。
张国钟，中学高级教师、山东省高中语文教学能手、中国散文学会会员、山东省作协会员，山东省写作学会副会长兼中小学教师专业委员会主任、山东创新教育研究院副院长、全国语文学习科学专业委员会山东分会副理事长兼秘书长。
曾任青州一中语文教师、潍坊教科院高中语文教研员、坊子区教育局副局长兼教研室主任、尚文中学校长，现为潍坊中小学读写中心主任、《天天读写（初中版）》主编。
壹点号高柳先生