《西游记》中说，太上老君把孙悟空投入八卦炉中炼了七七四十九天。开炉时，孙猴子竟然没死，一脚踢翻了老君炉。太上老君上前去抓他，反倒被猴头一捽，“捽了个倒栽葱”。
难道太上老君竟然是这个水平，连孙悟空都打不过，还是太上老君吗？莫非他隐藏了实力？
其实，这是孙悟空第二次在八卦炉中被太上老君所炼。不仅孙悟空经历了两次八卦炉文武之火锻炼，佛祖都是从八卦炉中出来的。换句话说，《西游记》中法力最高的就是太上老君，这事，包括如来佛祖在内，所有人都知道，没有什么好隐瞒的。只是观世音菩萨懵里懵懂地要挑战老君，被老君教训一通，后来似乎就老实了。
那么，《西游记》中的太上老君究竟有多大的法力，多强的实力呢？
老君炉中炼佛心，老子化胡为佛
《西游记》第一回，写的是猴王出世，猴王到西牛贺洲学道。为了写这段故事，吴承恩以北宋邵雍《皇极经世书》，为“老子化胡为佛”立意。书中说，道家开辟混沌之前，还经历了漫长的“一元”。这一元到了亥会，“天地始有根”。所以，这回书的半个回目就是“灵根孕育源流出”，这个“根”，就是道家开辟混沌之“根”，也是灵山之根。
因为有了“灵根”，从下一元的子会到丑会，天地开辟，寅会时，才出现“人”。按每会一万八百岁，那么，道家开辟混沌到“人定寅会”，那就过去了三万二千四百岁了。“人生于寅”之后，就到了三皇五帝时期，在这个时候之后，才出现了佛界的四大部洲。
四大部洲就是道家灵根源流中的一条支流，所以，书中说“海中有一座名山，唤为花果山。此山乃十洲之祖脉，三岛之来龙，自开清浊而立，鸿蒙判后而成”。因为佛界的出现，这座山在佛界之中就变成了东胜神洲傲来国中的海上仙山。
但是，在花果山的山顶上，却有这样一块巨石：“三丈六尺五寸高，有二丈四尺围圆。三丈六尺五寸高，按周天三百六十五度；二丈四尺围圆，按*历二十四气。上有九窍八孔，按九宫八卦。”
毫无疑问，这块巨石就是太上老君的八卦炉。八卦炉中，孕育这一颗仙胞，这颗仙胞便诞生了美猴王，也就是后来的孙悟空。
老君的八卦炉与天地同根，“盖自开辟以来，每受天真地秀，日精月华，感之既久，遂有灵通之意”。天地之根就是道家灵根，八卦炉中的仙胞就有“通灵之意”，花果山其实就是灵山。
书中说，花果山水帘洞有这样一副对联：“花果山福地，水帘洞洞天”，福地，就是“佛地”——佛是在老子的八卦炉中炼出来的，就是“老子化胡为佛”。
第一回回目的下半联是“心性修持大道生”，心性，说的就是“心猿”，是佛的心猿。所以，“老子化胡为佛”的本质，就是为佛修持心性。
佛都是太上老君八卦炉中炼出来的，谁的实力更强，那不是一目了然的事情吗？有什么好隐藏的？
菩提老祖就是如来佛祖，教孙悟空道家本事
美猴王为了学长生不老的本事，漂洋过海，从东胜神洲到南儋部洲，再从南儋部洲到了西牛贺洲。别看吴承恩写得这么热闹，其实就是“西天取经”，或者“佛法东渐”的一次预演。孙悟空是从灵山出发，去了佛经最终要到达的南儋部洲，然后又回到了灵山。好比观世音菩萨奉佛旨上长安寻访取经人，最终由把佛经送到长安。
猴子就是取经、佛法东渐的先行官，这次长途跋涉，当可看做佛（具体到《西游记》中就是如来佛祖）的一次试探或者探路。经过这次试探，佛祖感到法力不够，还得会灵山修炼。所以，美猴王所到乃“灵台方寸山，斜月三星洞”。
“灵台方寸山”，是一句藏头藏尾的话，隐藏了“灵山”，也可解读为“灵山之心”。因而，下一句“斜月三星洞”就是个“心”字。孙悟空乃灵山之心，灵山之心就是佛祖之心。以下文将要讲到的“月到天心处”理解，这个“心”还在天上老君的八卦炉中，孙猴子回到灵山，依旧是佛祖在修持心性，回炉再造。猴子就是“心猿”，后来还要在八卦炉中回炉的“心魔”，这回，老君给佛祖长了一对“火眼金睛”。
灵山之中，如来佛祖继续修炼道法，那个释迦摩尼化身的樵夫就说自己每日“静坐讲《*庭》”。没错，菩提老祖就是如来佛祖。佛祖是太上老君所炼，当然得以道家的本事修炼自己。
菩提老祖为何是如来佛祖呢？首先，他就隐藏在灵山之中，其次，书中有诗云：“大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提”。西方妙相祖菩提，这就明确地告诉读者，菩提老祖就是西方那位在菩提树下顿悟的释迦摩尼佛。“大觉金仙”典出《宋史·徽宗本纪》的“革佛诏”：佛改大觉金仙，余为仙人大士。大觉金仙就是佛，《西游记》中佛的代表就是如来佛祖。
大觉金仙是道家神仙，道家最高阶神在《西游记》中就是太上老君。说白了，如来佛祖，乃至一切佛都是太上老君化出，把太上老君叫做佛的师父，一点都没错，甚至还降低了老君的身份。
菩提老祖教孙悟空七十二般变化，十万八千里筋斗云，其实就是道家的三十六天罡、七十二地煞之数，合天地之会一万八百岁。孙悟空即便学了这些本事，却不是佛祖的对手。以此推之，佛祖的法力便远远不如太上老君了。
佛都是太上老君八卦炉中炼出来的，老君的实力如何，岂不是不言而喻？但是，《西游记》中的太上老君为何又显得很弱呢？
沙僧再次证明，太上老君高于一起佛
“八戒大战流沙河，木叉奉法收悟净”这回书中，沙僧以一首很长的古风，讲述了自己的身世，揭秘他才是《西游记》中真正的“齐天大圣”。以下，我摘录沙僧这首自述诗中几个重要的句子，进一步解读太上老君的实力究竟如何。
“因此才得遇真人，引开大道金光亮”。这两句讲的是沙僧闯荡万国九州，四处寻师学道，然后遇到了“真人”。遇到“真人”学成道家本事，然后就修成了“金光亮”。
真人，是明朝时，皇帝封“张天师”的敕号，张天师是道家的创世祖师。“金光亮”，是佛教的代称。《后汉书·西域传》中说，汉明帝刘庄梦见了一个高大的金人，这个金人头顶有“光明”。大臣给汉明帝解梦，说“西方有神，名曰佛，其形长丈六尺而*金色”。于是，汉明帝从西天取回来佛经，建白马寺以翻译经文，纪念白马驮经之功。
这段历史，写进了《西游记》中，汉光武刘秀曾经封刘庄为东海王，也就是《西游记》中的东海龙王，白马就是唐僧所乘之白龙马。沙僧所说的，就是“老子化胡为佛”。沙僧长相如“西域”之人，胡得道而创立佛教，是为“金光亮”。
“先将婴儿姹女收，后把木母金公放”。这两句是以道家炼丹的法术，暗写了唐僧的身世，唐僧的母亲是一个没有出阁的美少女，生下唐僧之后，被沙僧收留。木母、金公，指的是猪八戒、孙悟空。因此，沙和尚是如来佛祖十世真身之一世，暗示了《西游记》中第一次佛法东渐。而唐僧师徒，也是道家出身，这两句话还是说的“化胡为佛”。
“玉皇大帝便加升，亲口封为卷帘将”，即便沙僧修成佛道，但却依然得道教教主玉皇大帝敕封，做了“卷帘将”。灵山有“水帘洞”，沙僧卷的就是这里的“水帘”。这两句，其实交代了谁才是大闹天宫之主。
“南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上”，南天门里居住这玉皇大帝，沙僧却说他为尊，那就是南天门里的老大了。南天门里还有一个“大天尊”，两个大天尊并驾而坐，沙僧岂不就是“齐天大圣”？但是，沙僧又是“灵霄宝殿”的“皇上”，“灵霄宝殿”在灵山，玉皇大帝应当在“凌霄宝殿”。如来佛祖心魔膨胀，要与道家分庭抗礼，号称“齐天大圣”。
沙僧的这番话，证明了太上老君是一切佛的总师父，其实力原本是要远远高于佛祖的。但是，佛却自以为本法已经超越佛法，《西游记》中便隐含了佛道之争，佛祖试图野蛮东渐佛法。如来佛祖为何敢这样做呢？其原因就是太藐视太上老君的实力了。因而，观世音菩萨就奉佛旨试探了太上老君的实力。
观音被教训，佛祖借助道家法力收了心魔
佛祖以自己的心魔从东胜神洲之灵山来到南儋部洲，再从南儋部洲回到灵山，感到佛无法立足，便继续修炼道家本事。然后，以心魔试探天庭，尤其是要试探太上老君对佛法东渐的态度，以及道家的实力到底有多强。因此，金公、木母、沙僧一齐闹天宫。
文本故事中，呈现的就是孙悟空大闹蟠桃会，猪八戒（天蓬元帅）暗中配合，在蟠桃会上乘醉调戏西王母“太阴宫”的嫦娥，沙僧（卷帘将）则打碎了蟠桃会上的玻璃盏。注意，大闹天宫其实闹的是西王母蟠桃会，不是闹的玉皇大帝的天宫，更不是闹的太上老君的离恨天。
“大闹天宫”隐喻极深，此处只简要地讲讲太上老君的态度和实力。
孙悟空闹得比较凶，观世音多管闲事凑热闹，把玉皇大帝的外甥灌江口二郎神请来助阵。观世音明明知道孙悟空是佛祖的心魔，让玉帝外甥参合，无非是要借道教教主的势力打压老君。所以，当二郎神做戏做到一定程度时，观世音便挑战老君了。
观世音挑衅般地问老君，贫僧所举之二郎神如何？只要贫僧出手助他一阵，便可拿住猴子了。老君不屑一顾，问观世音：“菩萨将甚兵器？怎么助他？”
观世音志得意满地答道：“我将那净瓶杨柳抛下去，打那猴头；即不能打死，也打个一跌，教二郎小圣好去拿他。”
老君道：“你这瓶是个磁器，准打着他便好，如打不着他的头，或撞着他的铁棒，却不打碎了？你且莫动手，等我老君助他一功”。观世音似乎还不服气，反问老君：“你有什么兵器？”
老君道：“有，有，有。”捋起衣袖，左膊上取下一个圈子，说道：“这件兵器，乃锟钢抟炼的，被我将还丹点成，养就一身灵气，善能变化，水火不侵，又能套诸物；一名金钢琢，又名金钢套。当年过函关，化胡为佛，甚是亏他，早晚最可防身。等我丢下去打他一下。”
老君用“金刚琢”这件道具警告观世音，道家还轮不到你一个“大士”奚落，你们全家都是“老子”化的。“佛改大觉金仙，余为仙人大士”，观世音大士的唯一出处，就是《宋史·徽宗本纪》，都只比菩提道士高一个级别，有什么资格跟太上老君叫板？
后来，佛祖知道青牛精用的是金刚琢阻扰佛法东渐，却不敢当着孙悟空的面说破，暗中指使金刚把青牛精的来历告诉了孙猴子。
佛祖对太上老君十分忌惮，在太上老君八卦炉中再次炼化后，不得不借道家的法术，把自己的心魔压在了五行山下——五行，就是道家的“金木水火土”，佛祖还得在太上老君的五行山下修炼五百年。
《西游记》的主题依然是“化胡为佛”
“化胡为佛”原本就是自东汉明帝以来的佛道之争，道家为抵制佛教无限扩张，虚构了“老子化胡为佛”的历史。佛教当然不服，不断与道家辩论，历史上就有几次非常著名的、由皇帝亲自主持的佛道争辩，遗憾的是，道家每次都被驳得哑口无言。
《西游记》中，就以唐高祖武德七年（年）的一次佛道争辩，写了“还受生唐王遵善果，度孤*萧瑀正空门”这回书。其实，当年的大争辩，傅奕回避了“老子化胡为佛”这个主题，从佛教的本质痛斥萧瑀，获得了这场辩论的胜利，唐朝在玄奘取经之前，尊崇的是道教。
《西游记》中，依然写的是“老子化胡为佛”这个主题，但是，却与历史上的佛道争辩有本质的区别。
《西游记》的故事不仅只是写的唐朝佛法东渐，而是从东汉时期开始，东西方文化的交流，其中，还涉及到以西王母、罗刹女、蝎子精为线索的另一支西教悄然东渐。而故事的大背景，却是写的明朝。
明刊本世德堂本《西游记》，以邵雍的《清夜吟》划分一百回为二十卷。邵雍的诗是这样说的：“月到天心处，风来水面时。一股清凉味，谁解其中味”，这就暗藏了《西游记》的时代背景就是明朝。
太上老君作为道教神话中的创始者，又是“老子化胡为佛”的代言人，是佛道共同的祖师。那么，老君的态度当然也是赞同佛法东渐，佛道合一的。所以，太上老君并没有出手为难佛祖，有时还表现得有点弱势。但是，老君一旦出手，佛祖是无法抵抗的。
这是“道”的宽容，也是天地的包容，道生万物，难道还容不下佛法？
因而，这也是《西游记》作者的一种自信，无论那支西教东渐，必定还得有一次“老子化胡为佛”。
