只有童贯比较惨，被人枭首示众；其他三人运气不错，没怎么受罪。在这些奸臣的捣鼓下，北宋加速灭亡。
败坏军队的两人
高俅。水浒中的四大奸臣，与历史上北宋末期的实际相比有差别，其中高俅的个人影响度远小于另外三人。
高俅原本是苏轼的“胥吏”，抄写东西的办事员，被苏轼推荐给了宋徽宗的姑父王诜，受到了皇帝的宠信。用现在的话说，这个人是以捞偏门的方式上位，深谙官场逢迎之术，积极地讨皇帝高兴，还处理好了与其他奸臣的关系。
为人非常贪财，而且贪污到了禁军的头上。《东京梦华录》中说此人掌管禁军不训练、专门整些花架子，靠着士兵吹吹打打来哄骗皇帝，让宋徽宗以为禁军战斗力很强，实则跟唱大戏一般，由此导致禁军纪律废弛。所以，北宋大臣吴敏曾上书指出“高俅、童贯”两人败坏军队。
说到结局也是运气好，高俅和童贯在宋徽宗南逃中产生了矛盾，高俅被下令带领三千禁军留在了泗州进行防御，虽然被甩下，但是高俅以生病为由，回到了开封。宋钦宗即位后，童贯这些人都被处死，高俅啥事没有，次年去世。
童贯。作为权势熏天的宦官，早期被蔡京推荐为监军时，王厚带兵至湟州，宋徽宗以宫中失火为由，下手谕禁止童贯出兵。但是童贯无视不祥之兆，直接忽略皇帝手谕下令进兵，取得大捷。
咋一看，还是童贯自作主张才让北宋收复了青唐一带，颇有决断。但始终能力不足，经略西北后问题就暴露出来，臧底河之战被西夏军打败，死伤上万；统安城之战，逼经略使刘法出战、遇伏败亡。不过这些败仗没有上报，反而谎报大捷，只不过由于连年征战，宋朝和西夏都消耗太大，双方议和。
可见此人敢决断，但能力不足，谋取功勋不成反倒造成宋朝西军的折损，伐辽之战也是如此，败退之后用百万贯钱财赎回燕京空城，谎报带兵收复获封王爵，说到底就是欺君罔上、文过饰非，一个空壳的燕京又有何用？面对金军举兵来袭，还不是临阵脱逃。
如果宋徽宗在位，或许能保住他，但宋钦宗即位，政治势力发生改变，宋钦宗亲征让他留守开封，他再次陪着宋徽宗南逃，也就有了上面所说的高俅童贯矛盾，这也是宋钦宗惩治童贯的导火索。最终被多次贬官，在发配英州的路上，被监察御史张澄奉命斩杀，头被带回京城示众。
“六贼之首”
太学生陈东曾上书，把蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李彦六人合称为“六贼”，而蔡京位居“六贼”之首。先撇开德行来讲，办事的能力绝对是不错的，从钱塘、舒州这种地方官做起，一直到宰相，先后四次长达十七年之久。
但为人贪婪，善于投皇帝所好。由于长时间的太平，府库内比较充盈，但为了让宋徽宗能够充分享乐，提出了“丰亨豫大”之说，让皇帝挥霍，府库内积累的钱财像被扫地一般挥霍空。还大兴土木徭役，发生了臭名昭著的花石纲事件，朱勔主持的苏杭应奉局随意搜刮、花费了大量劳力。这些都只是为了让皇帝过得更加奢靡、好讨欢心。
宋朝《鹤林玉露》小说里，还点出蔡京家做个包子雇了几十个人，每人负责一道工序，有人买的小妾就负责其中的切葱丝工序。如果属实，上到皇帝、下到权臣，奢靡铺张可见一斑。
第四次担任宰相时，蔡京已经70多岁的高龄，老眼昏花不能办事，交由小儿子蔡眥处理，跟严嵩让严世蕃处理事务类似，蔡眥趁机弄权。
同样，宋钦宗即位后，朝野政治势力发生改变，蔡京失势，遭到侍御史孙觌等人的弹劾，接连贬官，当时已经80岁，估计是年龄太大、车马劳顿，在途中去世。
“六贼”外的奸臣
杨戬在《水浒传》出场晚、戏份少，历史上也是如此，记录不多。前面说到蔡京大兴土木，为了给宋徽宗纵情享乐，而杨戬就是因这事上位。
当时蔡京要给皇帝重新建造一座延福宫，招了五个宦官负责，分别是杨戬、童贯、贾详、何诉、蓝从熙，相当于蔡京总包，五人专业分包。这五人都懂皇帝的心思，为了一比高下，绞尽脑汁让自己承揽的工程更加富丽堂皇，结果建造完后，分不出高下，由此“延福宫”多了个别称——“延福五位”。
当然，这种重大工程，杨戬等人少不了捞油水。大臣陈公辅在给宋钦宗的奏折中提到，“杨戬亦戒其徒曰，汝辈不可令天子罢修造，我所得恩泽及财物皆縁修造”无非是告诫手下的太监们，不能让大兴土木之事停下来，荣华富贵都是从这得来。如此贪腐，又这么多蛀虫，宋朝怎么不垮。不过贪腐之人一大把，杨戬如果没有其他本事，怎么能成为奸臣。
后来，宋徽宗任命杨戬负责汝州的公田所，这是替皇室掌管国家公田的单位，本质是给国家增加收入。杨戬在拓展收入上动了普通百姓的歪脑筋，通过大量掠夺百姓民田变成公田，让百姓继续耕种，但要交税，跟明抢没区别，一抢就是三万四千三百多顷。小王计算了下，大约多平方千米，差不多甘肃灵台县的大小。
这横征暴敛的能力被宋徽宗十分看重，至于结局，正常死亡，被宋徽宗追赠为太师、吴国公，直到宋钦宗即位，才撤销了追赠。
不过这些奸臣能当道，说到底还是宋徽宗任用这些人，只顾享乐、不理朝政，让奸臣钻了空子，进而引发靖康之变。套用《宋史》的评价：
“诸事皆能，独不能为君耳！”干啥都行，就是不能当皇帝。再加上后来继位的宋钦宗搞了个幺蛾子、在金兵临城时瞎指挥，听信郭京“大仙”的六丁六甲神兵，作了个大死让北宋王室被一锅端。每每看到这，大腿都拍肿了。
